核心观点
现状
大部分公司有数字平台支持特定职能，如供应链管理、产品设计或运营，而且对能加入平台的成员有严格规定。
海尔的方法
中国家电制造商海尔将平台扩展，能够促成各种合作，从创新与设计、供应材料及元件到解决技术问题和提供新服务。
优势
平台让海尔得以利用这个生态系统的专业能力和资源，迅速开发新的商业机会，迅速回应问题，并高效进行各种活动。
2020年2月初，中国开始应对新冠疫情时，世界最大的家电生产商之一海尔集团面临着挑战和机遇。客户和吉家居——中国的一家家居用品公司——向海尔寻求帮助，想制造移动隔离病房捐给暴发新冠病毒传染的武汉的一家医院。这些设备需要符合严格医疗标准的空气流通、消毒杀菌和污水处理系统。两家公司都没有制造过此类设备，也没有所需的设计资源和供应链能力。于是双方联合起来，在防疫封锁和中国春节许多地方休假的情况下构建了移动隔离病房的雏形，并在两周内送到那家医院，随后又在几周时间里迅速生产了更多送往当地其他医院。和吉与海尔继续合作，在之后的几个月里开发了其他型式，如移动核酸检测站和移动疫苗注射站，应对抗疫的新需求。
这样的敏捷性，需要两家公司迅速在工业设备、医疗保健和建筑等多个领域找到合适的合作伙伴，而且各方都要彼此信任，愿意在设计上合作。海尔与和吉家居能够在短短几周里构建原型、测试、配置供应链并调动制造能力，要归功于海尔的数字平台。
海尔的COSMOPlat（Cloud of Smart ManufaCturing Operation Platform，智能生产运营云平台）与传统的数字供应链平台及其他类型的数字平台有着根本上的不同。这一平台推动了更为广泛的合作——从创新和设计，到供应材料和元件，再到解决技术问题和提供新服务——而且所有成员都可以回应新的机会或处理问题。此外，平台成员不限于海尔的供应商，还包括供应商邀请加入的公司，以及其他从联合大会、专业会议和媒体得知该平台的公司。海尔计划让COSMOPlat成为一项独立的业务，为其他行业的公司提供服务。
若能拥有一个能力与海尔相当的数字平台，许多公司都可以从中获益。本文将概述海尔建立COSMOPlat的方式，考察与其他跨国企业使用的数字平台的不同之处，介绍海尔及其供应商如何利用平台带来的信息与合作关系迅速解决问题，并为有意建立此类平台的企业提供指导。
海尔的数字平台于2012年建立，目的是改善公司基本的采购职能。平台初期的功能是下订单、协调生产计划以及管理库存、支付和其他日常交易。但不久后，海尔创始人兼CEO（时任）张瑞敏决定让平台在推动日常供应链功能的基础上更进一步，调动内部和外部的关键资源。他希望通过协助解决供应中断、需求意外变化和质量等各种问题，提高供应链的敏捷性，并且迅速有效地把握新机会。于是海尔开始为平台增加新功能，并在2016年将其更名为COSMOPlat。
海尔已在约20个国家部署了COSMOPlat平台，虽然其直接效益难以量化，但高管层相信平台对于缩短订单交付时间、提升生产效率、降低缺货率、加快收款速度和提升产品定制化能力等实质性的收获起到了重要作用。其他成员公司表示，COSMOPlat有很大的帮助。中国荣成市的房车制造商荣成康派斯公司得以将生产周期从35天缩减到20天，采购成本削减7.3%，客户订单增加62%。和吉家居和统一陶瓷科技公司等其他成员都表示，该平台让公司在产品开发、采购成本、生产周期、销售额和净利润等方面有所改善。
过去五年来，我们考察了其他公司开发的十多个平台，发现海尔的平台有很大的不同。其一，COSMOPlat提供更广泛的综合功能，促进价值链各环节的多家公司合作。许多大型企业有专门用于供应链管理的平台。通用电气的Predix、西门子的MindSphere等一些高级平台帮助成员使用先进的技术，如工业4.0数字能力（物联网连接、云计算、分析和人工智能），改善工厂和产品在市场的运作效率。还有一些平台，如台湾积体电路制造股份有限公司的开放创新平台，关注的是产品开发——台积电是用来设计新的芯片。COSMOPlat则综合了供应商管理系统和创新引擎这两个功能。
海尔平台与其他平台的另一个差异，在于控制供应商网络的程度。许多企业会决定让哪个供应商加入平台，指定供应商参与的项目。海尔的平台成员则不限于本公司的供应商，也不规定哪个供应商参与什么项目，而是将公司面临的问题发在平台上，所有供应商都能提供解决方案或参与合作寻找解决方案——现在合作的供应商、尚未有合作的供应商，乃至不同行业的供应商都可以参与。许多大企业会严格控制合作流程，海尔则不然。相关各方合作寻找解决方案，海尔不会一直干涉。用这种有机的方式开发其他组织的能力、调度所需资源，在提供新产品或新服务的机会时间较短、企业没有现成的必要设计能力或供应商、遭遇重大或突然打击的时候格外有效。
建立一个像COSMOPlat一样既是供应链管理系统又是创新引擎的平台，需要公司领导者拓宽眼界。要把平台当作具有以下功能的工具：
一、迅速扩大供应商网络。许多公司关注的是改善目前供应链的效率和敏捷度。常见的方法是让原始设备生产商规划出多层次的供应网络，与网络成员发展资讯链接，并建立跟踪系统以监控与协调供应商之间的产品和信息流。但过去5年里，气候和疫情造成的混乱说明，出现危机或新的机会时，公司可能需要对已有供应链进行大规模调整，或者建立新的供应链。COSMOPlat这样的数字平台可以极大地加快找到新合作伙伴的流程有时新的合作伙伴来自意想不到的地方。